على كل قلم رصاص درجة محفورة. الحرف H من كلمة الصلابة، والحرف B من كلمة السواد، والرقم يحدد مقدار كل منهما.
الدرجات الصلبة: 4H إلى H
خط فاتح ودقيق لا يتلطخ بسهولة. يناسب التخطيط الأولي للرسم والرسوم الهندسية والخطوط التي ستُمحى لاحقًا.
الدرجات الوسطى: F وHB
درجات الكتابة اليومية: سواد كافٍ للقراءة دون أن يتلطخ تحت اليد.
الدرجات اللينة: B إلى 8B
سواد أعمق وتظليل أسرع، لكنها تتلطخ أكثر وتحتاج بريًا متكررًا. استخدمها للظلال والمساحات الداكنة.
كيف تبدأ
ثلاث درجات تكفي أغلب الرسامين في البداية: 2H للتخطيط، وHB للخطوط، و4B للظلال. ومع الوقت تضيف الدرجات بينها.